México reajusta su subasta de espectro 5G para acelerar el despliegue

México da un giro estratégico en su política de telecomunicaciones: el Instituto Federal de Telecomunicaciones (IFT) aprobó una nueva metodología para la subasta de espectro 5G que ofrece descuentos significativos en el precio del espectro a cambio de compromisos concretos de cobertura por parte de los operadores. El objetivo es claro — evitar que la próxima licitación fracase como ocurrió en rondas anteriores, cuando los costos elevados ahuyentaron a los postores.

¿Por qué fallaron las subastas anteriores?

Las licitaciones de espectro 5G previas en México toparon con un obstáculo recurrente: el precio base del espectro era demasiado alto en relación con el retorno esperado de inversión para las operadoras. Ante eso, empresas como AT&T México, Telcel y otros operadores optaron por no participar o por presentar ofertas mínimas que no cubrían las expectativas del regulador.

El resultado fue un despliegue 5G fragmentado, concentrado en grandes ciudades y zonas de alto ingreso, mientras el resto del país permanece en cobertura 4G. México actualmente tiene una de las tasas de penetración 5G más bajas de América Latina entre los países con mayor PIB.

La nueva estrategia del IFT

El esquema aprobado introduce un mecanismo de descuento progresivo: los operadores que se comprometan a cubrir municipios con menor densidad poblacional o zonas rurales recibirán reducciones en el precio base del espectro proporcionales al alcance de sus compromisos.

• Cobertura en zonas urbanas medianas: descuento de hasta 15% sobre el precio base
• Cobertura en municipios rurales: descuento de hasta 35%
• Cobertura en localidades sin servicio de banda ancha: descuento de hasta 50%

Los compromisos de cobertura serán vinculantes y sujetos a auditorías periódicas por parte del IFT. Los operadores que no cumplan sus metas perderán parte del espectro concesionado o enfrentarán multas establecidas en el título de concesión.

Un mercado con enorme potencial

Las cifras justifican el interés regulatorio. El mercado de infraestructura 5G en México proyecta un crecimiento anual compuesto (CAGR) de 37.88% hasta 2034, según analistas del sector. La demanda de conectividad de alta velocidad crece impulsada por tres factores convergentes: la expansión de la manufactura avanzada en el Bajío y el norte del país, la digitalización acelerada de las pymes post-pandemia y el auge de aplicaciones de inteligencia artificial que requieren baja latencia.

Para las operadoras, el 5G representa además la oportunidad de monetizar segmentos empresariales como las redes privadas para parques industriales, la conectividad para vehículos autónomos y los servicios de telemedicina rural.

Reacción del sector

Fuentes del sector consultadas por medios especializados señalan que la nueva metodología es recibida con cautela optimista. La reducción de costos de espectro es necesaria, pero no suficiente: los operadores también señalan los cuellos de botella en permisos de construcción para antenas y la incertidumbre regulatoria como barreras que persisten.

La subasta puede ser exitosa si el regulador mantiene las reglas claras y los plazos de despliegue son realistas — comentó un directivo del sector a BNamericas.

Organizaciones como la GSMA han urgido a México a acelerar su hoja de ruta 5G para no quedarse rezagado frente a Brasil, que ya supera los 15 millones de conexiones 5G activas.

¿Qué sigue?

El IFT tiene previsto publicar las bases formales de la subasta en el tercer trimestre de 2026, con la licitación programada para antes de que termine el año. Los analistas estiman que una subasta exitosa podría atraer entre 1,500 y 2,000 millones de dólares en compromisos de inversión y acelerar la cobertura 5G a más del 40% de la población mexicana para 2028.

Para un país que aspira a posicionarse como hub tecnológico de Norteamérica —impulsado por el nearshoring y la relocalización de cadenas de suministro—, la conectividad 5G robusta dejó de ser un lujo para convertirse en infraestructura crítica.